1960年生于扬州。中共党员，一级演员，中国戏剧家协会会员，江苏省戏剧家协会会员。1978年毕业于毕业于江苏省戏剧学校，专工小生，扬剧金派传人。　　他的表演细腻传神，扮相光彩俊逸。领衔主演过《断桥》、《柜中缘》、《冤家姐妹》、《马娘娘》、《巡按还乡》、《小石头谈对象》、《牛仔女皇》、《王昭君》、《圆梦记》、《龙二瞎子》等剧目。　　曾获第二届全国少数民族文艺会演优秀演员奖，江苏省省直属院团新剧目会演表演奖、江苏省首届戏剧节、江苏省第二届扬剧节优秀表演奖，多次获省级会演表演奖。领衔主演的四集电视戏剧艺术片《王昭君》获第十四届中国电视“金鹰奖”最佳戏曲片奖等。　　是戏曲界著名的剧、影、视三栖演员，参加了多部的电影、电视剧的拍摄。在《琼花飘香》、《西门家族》、《书剑恩仇录》、《红楼梦》、《喻培伦大将军》、《桃花扇》、《朱熹》、《情陷上海滩》、《情迷海上花》、《玉堂春》、《桃花扇》、《家·春·秋》（获中国电视金鹰奖、中宣部“五个一工程”奖）中分别扮演主要角色。

早年凭借俊朗外形和扎实戏剧功底在1987版《红楼梦》中一人分饰北静王爷和柳湘莲。近几年来，他工作重心转向影视方面，领衔主演过《断桥》、《柜中缘》、《冤家姐妹》、《马娘娘》、《巡按还乡》、《小石头谈对象》、《牛仔女皇》、《王昭君》、《圆梦记》、《龙二瞎子》等剧目。2013年在央视历史剧《赵氏孤儿案》中成功塑造“第一谋士”到满，深受广大观众喜爱。

在1987版《红楼梦》中一人分饰北静王爷和柳湘莲。随后领衔主演过《断桥》、《柜中缘》、《冤家姐妹》、《马娘娘》、《巡按还乡》、《小石头谈对象》、《牛仔女皇》、《王昭君》、《圆梦记》、《龙二瞎子》等剧目。

1987年《书剑恩仇录》饰演余鱼同

1989年《西门家族》饰演西门林

1994年《女人万岁》饰演阿满

1997年《沧海有情人》饰演方之秋

2001年《步步杀机》饰演何静波

2007年《江北好人》饰演袁教授

2008年4月，与艾东、洪雁主演了军旅题材电视剧《绝密1950》。

2011年1月，参演了欧阳震华、曹骏主演的谍战电视剧《步步杀机》，饰演探长罗成；10月，与吴秀波共同主演了电视剧版的《赵氏孤儿案》，饰演屠岸贾府上的“第一谋士”到满。

2012年4月，拍摄了中国首部解读私密情爱作品《隐婚日记》，剧中饰演韩国演员全泰秀的父亲；7月，与崔智友、秦昊共同主演了时尚偶像情感剧《城市恋人》，饰演廖氏集团派对公司的主管徐福将。

2013年3月，与霍尊主演，吴琴编剧并执导的文艺电影《从哪来，到哪去》，饰演林小本；同月，在史凤和执导，唐国强、刘子枫主演剧情片《毛泽东与齐白石》中饰演徐悲鸿；4月，主演阎建钢执导的谍战剧《于无声处》，饰演了202厂总工程师冯景年。

2014年5月，拍摄了中国第一部以茶文化为背景的《闪亮茗天》，饰演茶艺师杜明强；9月，和侯勇，童蕾合作出演大型革命史诗电视剧《英雄吉鸿昌》。

2015年，与张丰毅、颜丙燕、左小青等主演，阎建刚执导的年代励志剧《岁月如金》饰演郭建钢。

2016年，1月，主演的《我和她的传奇情仇》播出；4月，合作蒋雯丽，许亚军，蒋欣的都市情感大剧《守婚如玉》播出，剧中饰演梁宏律师；同年参演由万盛华执导的重大革命历史题材剧《长征大会师》饰演钟凤山。

2017年，5月出演金霖执导，高梓淇主演抗战剧《猎金行动》饰演乔守正；9月出演林玉芬执导，杨子姗、韩东君主演电视剧《原来你还在这里》；10月出演丁黑执导，孙俪、陈晓等主演年代剧《那年花开月正圆》饰演吴蔚武；11月，与曹磊、温峥嵘等主演，张国庆执导的抗战剧《觉醒》。

2019年，2月与刘烨、袁姗姗主演，花菁任总导演的抗战悬疑剧电视剧《国宝奇旅》在江苏、浙江卫视首播，剧中饰演周旬达；3月，出演的简川訸执导，姚晨、倪大红、郭京飞、李念等主演的都市剧《都挺好》在浙江、江苏卫视播出，在剧中饰演朱丽的爸爸，同时主演阎建刚执导，海清、任重主演的现实题材大剧《甜蜜》；7月，主演的古装神话剧《宸汐缘》在爱奇艺播出；9月，出演于景亮导演，佟大为、尹正主演的双侦剧《一念无间》。

从《于无声处》中的儒雅工程师冯景年，再到《闪亮茗天》中的慈父杜明强，87版《红楼梦》中一人分饰柳湘莲和北静王爷两角色被观众熟知的“红楼男神”侯长荣，近来被观众冠以“国民父亲”之称。

《那年花开月正圆》是以潇洒俊逸著称的侯长荣第一次接清装戏，也是第一次剃光了头发。不仅如此，为了更贴近剧中人物形象，坚持减肥的侯长荣因虚弱不慎在房间摔倒磕破了眉毛，缝了四针，让观众们感叹老戏骨为戏献身的敬业和努力。